Thursday, September 22, 2011

America, America: Τα παράξενα

Πριν επιστρέψουμε ακόμη στα πάτρια εδάφη σκεφτόμουν πως θα ήθελα να γράψω μια ανάρτηση με όλα τα παράξενα που είδαμε, παράξενα για μας φυσικά, γιατί για τους Αμερικάνους είναι απλώς η καθημερινότητά τους. Έχω ήδη αναφερθεί στα κλιματιστικά και στη χρήση τους. Ήταν απίστευτο. ΟΛΟΙ οι χώροι κλιματίζονταν, τα κλιματιστικά ήταν σε λειτουργία ακόμη και τις μέρες που είχε απίστευτη δροσιά -και τις μέρες του τυφώνα- και δούλευαν σε πολικές θερμοκρασίες. Για να καταλάβετε τι εννοώ, φανταστείτε ότι βρίσκεστε στο δρόμο και κάνει ζέστη. Έχετε λιώσει στον ιδρώτα και ονειρεύεστε ένα παγωμένο λάττε. Μπαίνετε στα Starbucks και από το κρύο το μόνο που τολμάτε να ξεστομίσετε είναι ότι θέλετε έναν καυτό καφέ φίλτρου!!

Φυσικά όλη αυτή η διαφορά θερμοκρασίας ανοιχτών - εσωτερικών χώρων είχε ως αποτέλεσμα τις τελευταίες μέρες να με πιάσει ένα τρομερό σινάχι. Κανένα πρόβλημα. Πεταχτήκαμε κατά τις 11.30 το βράδυ στο σούπερ μάρκετ και πήραμε Comtrex. Πόσα παράξενα εντοπίσατε στην προηγούμενη πρόταση; Και, ας το παραδεχτώ, ότι υπάρχουν μαγαζιά ανοιχτά όλο το 24άωρο το ξέρουν όλοι από τις ταινίες. Πόσοι όμως από σας έχετε μπει σε ένα μεγάλο σούπερ μάρκετ που για κάποιο φαινομενικά ανεξήγητο λόγο γράφει απ' έξω "Pharmacy" και τα ράφια με τα φάρμακα είναι πολύ περισσότερα από τα ράφια με τα τρόφιμα; Μιλάμε για διαδρόμους με ραφιέρες σούπερ μάρκετ και πάνω φάρμακα, τα οποία φυσικά ψωνίζεις με το καλαθάκι σου! Και σ' αυτή τη χώρα, που αγοράζεις φάρμακα στο σούπερ μάρκετ, για να αγοράσεις φακούς επαφής χρειάζεται συνταγή γιατρού!!!

Η Madison Avenue την ημέρα του τυφώνα.

Αν έχετε ταξιδέψει στην Ευρώπη, ή σε κάποια πολιτισμένη χώρα τελοσπάντων, θα έχετε προσέξει ασφαλώς πόσο διαφορετική είναι η συμπεριφορά των οδηγών προς τους πεζούς. Αν βρίσκεσαι στη Βόρεια Ευρώπη και πας να περάσεις από μια διάβαση, είσαι ιερός σαν τις αγελάδες στην Ινδία. Και μόνο στην υποψία ότι θέλεις να περάσεις απέναντι, σταματάνε όλοι και περιμένουν ώσπου να διασχίσεις το δρόμο. Το ίδιο ισχύει και στην Αμερική. Εμείς όμως, μαθημένοι στα ελληνικά δεδομένα, που όταν κάποιος σου κάνει τη χάρη να σε αφήσει να περάσεις πρέπει να γίνεις ατμός και να διασχίσεις το δρόμο αστραπιαία, πριν προλάβει να ξαναβρεί το συμπλέκτη και σε πετύχει κάπου στα μισά, όταν βρισκόμαστε σε τέτοιου είδους συνθήκες τρέχουμε σαν παλαβοί. Αντίστοιχα, όταν είμαστε μέσα σε όχημα που έχει σταματήσει για να περάσουν οι πεζοί, οι οποίοι ομολογουμένως περπατούν με ταχύτητα μικρότερη εκείνης των αγελάδων που λέγαμε, χρησιμοποιούμε απαραιτήτως όσες ακατάλληλες εκφράσεις περιλαμβάνονται στο λεξιλόγιό μας. Βέβαια, επειδή είμαστε Έλληνες και διασκεδάζουμε με μικροπράγματα, μπορούμε να στεκόμαστε με τις ώρες κοντά στη διάβαση και να καθυστερούμε τους διερχόμενους οδηγούς προσποιούμενοι ότι θέλουμε να περάσουμε. Να δείτε πως θα αλλάξει κι εκεί η συμπεριφορά των οδηγών μετά από λίγο...

Πιστωτική κάρτα δέχονται παντού. Εξαιτίας ενός μπλεξίματος με τα μετρητά και τις κάρτες ανάληψης, για κάποιες μέρες είχαμε μόνο την πιστωτική. Έχω αγοράσει ακόμη και νερό από το ψιλικατζίδικο με κάρτα. Το μόνο που ήθελα να πάρουμε και δεν δέχονταν πιστωτική ήταν οι πάγκοι με τα hot dog. Τελικά δε φάγαμε. Τι να το κάνεις όμως; Αν κρίνω από το λογότυπο στην ομπρελίτσα τους, δεν είναι κάτι που δεν μπορώ να δοκιμάσω στην Ελλάδα!!


Όπως ίσως θα έχετε ακούσει, η Αμερική είναι η χώρα της υπερβολής. Εκτός από τα τεράστια κτίρια, που, όπως και να το κάνουμε, είναι αριστουργήματα της αρχιτεκτονικής, η υπερβολή αυτή επεκτείνεται και σε πολλούς άλλους τομείς. Καταρχάς, στο φαγητό. Οι μερίδες είναι τεράστιες. Το μεσαίο μέγεθος αναψυκτικού στα McDonald's -και λίγο πολύ σε όλα τα fast food- είναι 621 ml! Αυτό της φωτογραφίας είναι το μικρό (!!!) και σας διαβεβαιώ ότι δεν υπάρχει περίπτωση να καταφέρετε να το πιείτε και να μην πρηστεί το στομάχι σας.

Σύγκριση με πακέτο τσιγάρων- ένα από τα τελευταία μας προτού το κόψουμε οριστικά.

Φυσικά η υπερβολή στο φαγητό και στο ποτό έχει άμεσο αντίκτυπο και στα νούμερα των ρούχων. Εγώ εδώ φοράω small στις μπλούζες και οπωσδήποτε medium ή μεγαλύτερο στα παντελόνια (Μεσογειακή γυναίκα, είπαμε!). Εκεί οπωσδήποτε x-small σε μπλουζάκια και σε παντελόνι νούμερο 6 χαλαρά!!! Από την άλλη, τα νούμερα των παπουτσιών παραπέμπουν πολύ έντονα στα δικά μας παιδικά. Εγώ φοράω το 6!!

Έτσι είναι οι διακόπτες για το φως.

Και τώρα με το συμπάθειο, αλλά θα αναφερθώ στο πιο ιδιαίτερο δωμάτιο του σπιτιού και στο πιο -με το συμπάθειο- είδος υγιεινής. Οι τουαλέτες στην Αμερική εξωτερικά μοιάζουν λίγο με εκείνες στην Αγγλία. Μ' άλλα λόγια για να τραβήξεις το καζανάκι γυρίζεις το λεβιέ. Αυτή είναι και η μοναδική τους ομοιότητα -πέρα από το σχήμα που νομίζω ότι δεν χωράει ιδιαίτερη πρωτοτυπία. Όταν όμως είσαι στην Αμερική και γυρίζεις τον συγκεκριμένο λεβιέ, ξαφνικά η λεκάνη ΓΕΜΙΖΕΙ νερό, τόσο πολύ που νομίζεις ότι θα ξεχειλίσει και αρχίζεις να προσεύχεσαι και να ψάχνεις τη σφουγγαρίστρα. Αφού φουλάρει σχεδόν ως επάνω, μετά ως διαμαγείας τραβάει το νερό κάτω και δοξάζεις τον Πανάγαθο που αποτράπηκε η πλημμύρα.
Φανταστείτε το νερό να ανεβαίνει επικίνδυνα...


Και η εντελώς άχρηστη πληροφορία της ημέρας (όχι ότι οι άλλες είναι χρήσιμες, αλλά λέμε τώρα!): ο μέσος Αμερικάνος δεν έχει ιδέα τι σημαίνει κινητή κεφαλή στο ντους (το γνωστό "τηλέφωνο")!!




Friday, September 9, 2011

This was a story of a Hurricane, part three: I ❤ Plan B!

Just a while ago I was wondering about our honeymoon destination. My thought was: where should we go if it's our last trip abroad for a very long time? We were both thinking of this when we were stuck in Miami, thinking of the tropical island we'd been dreaming about and the room we had booked that had a jacuzzi on the balcony. However, when you have a hurricane after you, you actually don't have a choice. Irene had won. For the time being.

So we rescheduled to JFK. New York, New York, here we come! Not in a glamorous way, since our luggage was still somewhere in the Miami airport and the Miami airport people just couldn't locate it. So we reached NYC like the immigrants of the old days, you know, like Leonardo di Caprio in the Titanic: with just the clothes we wore. Three days and a promise to a Greek Saint (Agios Fanourios) later, our suitcase was found and sent to our hotel room.


On the morning we arrived at NYC an earthquake happened. It was about that time that our families in Greece started thinking we bring bad luck to every place we are going. If they knew at that point that Hurricane Irene would come all the way to New York in just a few days, they would do something to cancel our returning tickets and leave us and our bad luck in the US.


The view from our hotel room (Central Park).
Contrary to what people might think, our time at New York was AMAZING. I'm not going to kiss and tell about every single thing we did. What happens in NYC, stays in NYC. I'm just about to give you a few highlights. 



Blueberry and banana pancakes. Hubby's new favorite breakfast.




Times Square

One of the many many squirrels of Central Park.

Root beer float. My favorite drink from now on.

Who says it's just for kids?


A book left from its owner at Central Park, waiting for someone to read it.

Claire in Wonderland


NHL Store. A duck anyone?

Pictures from the top of the Empire State Building.









Having Japanese food, laughing at S. that was totally unsuccessful with chopsticks.




Saturday, September 3, 2011

This was a story of a Hurricane, part two: Miami, my mammy

Our original flight schedule was Athens - London - Miami - Punta Cana. The first two flights were perfect, except our landing to Miami. The pilot landed the plane so badly that everyone was looking for a bag to throw up. Guess he might have been talking on his cell phone ...

Arriving at Miami we were really excited to visit the United States for the first time, but our enthusiasm faded as we had to wait for more than an hour in line for the passport check. Then I realized that nowadays the Americans treat everyone entering their country as a future terrorist. Our passports are of a new kind, the one that has a micro-chip with all the necessary information. Moreover, the photos are also special, so that if they take a picture of us and measure our faces they can confirm that someone is the same person with the passport pic. I guess that's good enough for all countries apart from the US, since they needed to take our fingerprints too.

What about the land of freedom, blah blah blah....? This is the land of fear. It's like a passage from Xenophon (Hellenica 2.2.3), where he described the fear of the Athenians after their defeat in the Peloponnesian war. They were petrified considering all they were going to suffer from the people they suppressed, tortured and killed for so many years. At that occasion the Spartans showed their moral superiority. What if America has to succumb to a less humane victor in the future? Anyway, excuse my historical digression; it's my job to blame that I can't abstain from such comparisons.

After the long-haul flight I needed a cigarette.

Smoking in America feels like you're some kind of a leper ...

At this point I have to say that this season in Miami is terrible. It's really hot and so humid that each time we got out of an air-conditioned building  our glasses would get foggy. Moreover, in America I think all air-conditioning apparently have only one temperature for cold. There can be no other reason that ALL buildings were FREEZING COLD. And if you know one or two things about healthy use of air conditioning, you already know that getting from 40oC (outside temperature) to 15oC (indoors) is not so good for you.

A storm at the airport. So much rain and heat result in a sauna effect.
When the security checks were finished, we tried to find the check-in point to get on with our trip. There we were told that the flight to Punta Cana was cancelled to to "bad weather conditions". We tried not to panic and asked when we would be able to fly. They rescheduled us to fly on the following morning to Punta Cana via Puerto Rico. We booked a hotel near the airport, but couldn't get our luggage, since it was tagged to go directly to the Dominican Republic and was already in a container to get on the next flight. We went to the hotel and opened the TV.

The hotel we stayed at Miami.

Trying to find a decent internet connection.


And there it was: Breaking News, Hurricane Irene strikes the Caribbean. It was supposed to hit Puerto Rico, then move to the Dominican Republic (first to Punta Cana and then proceed to the NE part of the island, covering exactly the places we were going to visit and in the same order) and eventually reach Miami in 3-4 days. In a few words, we had a hurricane coming after us and in that honeymoon it would be three of us: S., me and Irene. We needed a backup plan.


Thursday, September 1, 2011

This was a story of a Hurricane... (part one)

... and a honeymoon too. We just got back to Greece. You just have to guess where we spent our honeymoon. The Dominican Republic, to where we had booked tickets, hotels, activities, bought sun lotions and mosquito repellents, packed our bathing suits and flip-flops? Nah...
Our eventual destination will be revealed in the next chapter. Until then I have to go back to work (desparate sigh). Why did we catch that plane to go home, again?